机件在交变动载荷下经过较长时间工作而发生断裂的现象叫做疲劳。许多机件都是在交变应力下工作的，如轴、齿轮、弹簧等。他们工作时所承受的应力通常都低于材料的屈服强度。
疲劳断裂与静载荷下的断裂不同，无论在静载荷下显示脆性或韧性的材料，在疲劳断裂时都不产生明显的塑性变形，断裂是突然发生的，因此，具有很大的危险性。常常造成严重的事故。据统计损坏的机器零件中，很大一部分是疲劳断裂。因此，研究疲劳断裂的原因，寻找提高材料疲劳抗力的途径，以防止疲劳断裂事故的发生，对于国民经济的发展有着重大意义。随之而来，对于疲劳试验技术及其测试手段的发展提出相应的要求。
